有三种应激定义被广泛使用：应激是种物理性压力；应激是主观的情绪紧张；应激是躯体的唤醒。有学者将应激按照其英文Stress，分解为6个组成部分，①S=Stressor：一种能够引发内心紧张的刺激性事件或对某一事件的主观认识；②T=Transaction：个体与环境之间不断的调整关系；③R=Resistance：在努力处理应激源时个体的持续斗争；④E=Energy spent：在应对应激源时要付出生理和心理的能量；⑤S=Strains：在应对时所产生的身心疲惫不堪；⑥S=Solution or slide：应对的结果可能是解决应激源，但长期持续的应激可能导致能量与动机水平的逐渐降低。 就这6个成分而言，实质上应激是“机体遭遇刺激性事件，或体会某种事件刺激时，与之相适应而不断调整、处理，付出生理与心理能量的应对过程”。这一能量过程释放，一是有效解决应激源，二是在长期持续应激情况下导致能量与动机水平的逐渐降低，三是能量释放所致的身心疲惫的副产品。
